추천도서

나누고 싶은 책들

백필식 목사

칼 세이건과 더불어, 일반인들에게 가장 잘 알려진 과학자 중 한 명이 리처드 도킨스일 겁니다. 그의 화제작, 「이기적 유전자」와 쌍둥이 책인 「확장된 표현형」은 대중을 과학으로 인도하고, 과학적 사고가 현대인의 상표가 되는 데 큰 기여를 했지요. 그의 최근작이 「신, 만들어진 위험」입니다. 전작인 「만들어진 신」을 읽지 않았지만 목차를 보니 중복되는 부분이 많아 최근작을 사서 읽었습니다. 매번 느끼지만 독자를 설득하는 그의 글솜씨는 대단합니다.

책을 읽는 동안 줄곧 불편함을 감출 수가 없었습니다. 도킨스는 처음부터 마지막까지 자기의 주장을 전개하면서 ‘과학’이라고 이름 붙이고 있었기 때문입니다. 그리고 그 과학은 신앙(믿음)과는 차원이 다른 경지이고, 한마디로 교양 없고, 모자란 자들의 유산이 신앙이라고 말합니다. 자신의 주장 역시 ‘믿음’에서 비롯되었음에도 불구하고요.

이 불편한 속을 풀어 주는 책이 알리스터 맥그래스의 「도킨스의 신」입니다. 이 책은 제가 읽은 도킨스의 「신, 만들어진 위험」보다 이전에 발행된 책입니다. 그러나 그의 비판의 맥락에는 큰 차이가 없을 것 같습니다. 맥그래스는 22세에 옥스퍼드 대학교에서 분자생물학 박사 학위를 받았고, 같은 학교에서 신학 박사 학위를 받았습니다. 도킨스와는 정반대로, 무신론자에서 유신론자(기독교인)가 된 경우입니다.

그는 도킨스의 주장을 조목조목 증거를 갖고 반박합니다. 물론 과학자로서 그의 업적을 높이 평가하는 예의를 갖추면서요. (도킨스의 주장은 과학계에서는 뒤처진, 한물간 이론이지만 대중이 그 사실을 알기까지는 시간이 필요하다.) 이 책의 4장에 언급된 5세기 교부, 아우구스티누스(영, 어거스틴)의 주석 「창세기의 문자적 의미」에 나오는 ‘씨앗처럼 법칙’은 매우 흥미롭습니다. 이 두 과학자의 책을 읽어 보시면 어째서 ‘믿음’이 은혜인 줄을 알게 되실 겁니다.

목사님께서 추천해 주신 책 《도킨스의 신》을 읽었습니다. 생물학자이자 신학자인 저자(알리스터 맥그래스)가 쓴 이 책을 시간 가는 줄도 모르게 재미있게 읽었습니다. 아내가 점심 먹을 시간이라고 부를 때도, 식사를 미루고 계속 읽고 싶었을 만큼 아쉬움이 남는 몰입감 넘치는 책이었습니다. 다윈의 진화론, 불가지론, 이기적 유전자, 그리고 다소 이해하기 어려운 RNA나 DNA 같은 생물학 용어들까지 다루고 있었습니다. 학창 시절에 배웠던 과학 지식과, 옛 교수님들께 들어 어렴풋이 남아 있던 얕은 철학적 사고를 바탕으로 이 책을 차근차근 읽어 내려갔습니다.

인간은 본래 커튼 뒤에 아무것도 없을 것임을 알면서도, 누군가 “무언가 있다”고 말하면 괜히 들추어보고 싶어 하는 호기심을 느낍니다. 도킨스는 커튼 뒤에 아무것도 없음에도 무언가 있는 것처럼 주장하거나, 혹은 자기 입맛에 맞는 단편적인 정보만을 골라 제한된 진실만을 말하는 듯합니다. 이는 마치 뉴턴의 고전역학에서 질량 불변이나 절대 시간의 개념을 전제로 삼아 모든 형이상학적 현상까지 설명하려는 오류와 같아 보입니다.

저의 짧은 소견으로는, 도킨스의 무신론이 대중적 오락이나 호기심 측면에서는 환영을 받을지 모르겠습니다. 그러나 우리의 이성으로 다 풀 수 없는 형이상학적 영역을 단지 ‘과학’이라는 이름의 가설 아래 모두 참이라고 증명하려는 시도는 참으로 어리석게 느껴집니다. 그럼에도 불구하고, 도킨스가 쓴 《눈먼 시계공》이나 《만들어진 신》 같은 다른 책들도 읽어보고 싶다는 충동이 듭니다. 그가 도대체 어떤 논리로 무신론을 이토록 강력하게 주장하는지 그 내막을 알고 싶기 때문입니다.

하지만 이는 자녀를 키울 때 “담배가 왜 나쁜지 알아야 하니 직접 한 번 피워보자”고 하는 것과 같을지도 모릅니다. 호기심에 한 번 피워보고 계속 피우다 보면, 자기도 모르게 중독되고 마는 위험이 있습니다. 도킨스의 책도 그와 같은 위험성을 지니고 있다고 생각합니다. 그러나 저는 그분의 책을 읽고 무신론으로 이끌릴까 염려하기보다는, 하나님의 보호하심 아래 더욱더 하나님께 의지하고 매달리는 삶을 살 것이라는 확신을 얻었습니다. 이러한 마음으로 저의 소박한 독후감을 마칩니다.

노성현